北京时间7月3日，艾顿度过澄清期后决定加盟湖人，签下一份2年1660万美元的合同，第二年是球员选项。随后，ESPN对这笔签约进行评级，湖人获评B+ 。以下是ESPN专家Pelton对这笔签约的解析——

在与开拓者队达成买断协议后，艾顿似乎很适合湖人队，这可不只是因为将2018年选秀状元与探花秀东契奇配对有一种对称美。

年近27岁的艾顿，比湖人用全额中产特例能签下的其他中锋人选要年轻得多。实际上，湖人队原本可选的是39岁的霍福德或37岁的布鲁克-洛佩斯，卢克-科内特也是此前的另一个人选。

如果一切顺利，艾顿可能成为湖人队长期选择，而这是那些老将无法做到的，同时他还能在挡拆中为东契奇提供更多空接威胁。上赛季我们看到，海耶斯在湖人队进攻体系里，当东契奇、詹姆斯和里夫斯作为挡拆持球人时，垂直空间的作用有多强大。海耶斯在全明星赛后投篮命中率达74%，每36分钟场均得13.4分——比全明星赛前的11.8分有所提升。

但海耶斯的其他技能并不具备首发水准，这也解释了为什么在季后赛首轮他很快就跌出了教练雷迪克的轮换阵容。在对阵森林狼队的系列赛中，海耶斯每场比赛上场时间都没到10分钟，关键的第五场比赛更是未上场。

在太阳队效力期间，艾顿是NBA最擅长完成挡拆进攻的球员之一，根据Genius IQ追踪数据，2021-22赛季和2022-23赛季，他作为掩护者得分排名第三。过去两个赛季，在开拓者队与持球人配合以及空间较差的情况下，艾顿挡拆后的投篮效率大不如前，投篮命中率仅58%，而在太阳最后三个赛季这一数据为62%。

虽然作为护筐者，艾顿只是比海耶斯略有提升，但他更出色的身材让其成为更好的防守篮板手。这应该能让艾顿在面对季后赛级别的对手时留在场上。

通过将全额中产特例分配给艾顿和杰克-拉拉维亚，湖人从季后赛期间雷迪克信任的5名球员，有望增加到6人。超过这个数字将取决于湖人队年轻球员的发展，尤其是克内克特，以及赛季中的运作。

詹姆斯决定执行其5260万美元的球员选项，而非潜在地以10年以上球龄球员的最高5410万美元年薪重新签约，这让湖人队在较低的奢侈税线以下有了一些操作空间，由于使用了全额中产特例，这条线对他们来说就是硬工资帽。如果湖人队保留14名球员并裁掉米尔顿，他们可以通过交易或双年特例再增加约500万美元的薪资。

取决于詹姆斯对艾顿的看法，这些操作可能不足以让他相信湖人队在首轮出局后已打造出冲冠阵容。湖人队拥有2031年的首轮选秀权，以及2026、2028、2030和2032年的潜在选秀权互换，这些可以把克勒贝尔和文森特的到期合同转化为重要贡献者——这是詹姆斯在41岁赛季肯定更希望球队做的即战力引援操作。

在不清楚湖人队具体有哪些运作的情况下，Pelton认为目前签下艾顿是正确的选择。如果从开拓者买断并以其之前顶薪的一小部分签约能让艾顿投入程度达到自2021年帮助太阳队打进总决赛后未曾有过的水平，那他会提高湖人队的季后赛上限。

等待会让湖人队更清楚他们需要什么，以及到交易截止日时哪些球员可能进入市场。如果湖人队拿出不受保护的选秀权和选秀权互换，那时他们应该能引进一名首发水准的球员。

詹姆斯不是湖人需要说服的目标，不管他和经纪人里奇-保罗发布多少声明。湖人队休赛期真正的关键转折点将是东契奇在其合同可能的最后一个赛季前决定是否续约。东契奇从当地时间8月2日起有资格续约，那时我们才能真正给湖人队的操作评级。